Световен ден на медицинските сестри  се чества днес, като традицията започва  през 1974 г. Отбелязването стартира по инициатива на Международния съвет на медицинските сестри.

Денят се свързва с името на Флорънс Найтингейл – първата светска медицинска сестра. 12 май е рождената й дата.

Найтингел създава система за подготовка на средни и младши медицински кадри във Великобритания през 1855 година и обучава медицински сестри по време на Кримската война. Благодарение на установените от Найтингейл стандарти за обслужване на ранените и болни от холера и дезинтерия войници, смъртността спада от 42% на 4%. Постижението я превръща в национална героиня на Англия.

По този начин тя се превръща в основател на модерното сестринство.

Тя дори издава книга – „Бележки за болниците” и пише клетва (подобна на Хипократовата), с която сестрите тържествено обещават да се грижат старателно и с внимание за пациентите си. Тя основава и първото светско сестринско училище, „Найтингеил“, и дом за практикуващи сестри към болницата „Сейнт Томас“ в Лондон. През 1907 г. става първата жена, която получава Орден за специални заслуги. Флорънс Найтингейл е една от 100-те най-влиятелни жени в историята.